Η διεκδίκηση για μια θέση στον τελικό του Division 2 South έφτασε. Cleveland Paraliers εναντίον Cool Panda, δύο ομάδες τοτέμ του Atlas Basket, με απίστευτη ποιότητα και κλάση. Τα παιχνίδια τους όλη τη χρονιά ήταν πολύ κλειστά και οι νίκες μοιράστηκαν – έτσι έγινε και στον πρώτο τελικό. Οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν καλά, όμως οι φιλοξενούμενοι βρήκαν απάντηση, άνοιξαν μια διαφορά και κράτησαν το προβάδισμα μέχρι τέλους (τελικό σκορ: 46-50).

Το τέμπο του παιχνιδιού ήταν πολύ χαμηλό, το μπασκετικό ξύλο κυριάρχησε (όπως είναι λογικό, καθώς μιλάμε για playoffs). Η Cool Panda χρησιμοποίησε έξυπνα και αποτελεσματικά τη σκληράδα της, ξάφνιασε τους αντιπάλους της και μπόρεσε αργά και σταδιακά να χτίσει ένα προβάδισμα. Οι Cleveland – όπως είπαν οι ίδιοι μετά τον αγώνα – πρέπει να διαβάσουν το ματς, να δουν τι πήγε λάθος και θα είναι πιο έτοιμοι και ψηλιασμένοι στον επαναληπτικό.

Η αναμέτρηση

Οι Paraliers μπήκαν δυνατά, χωρίς άγχος στην αναμέτρηση, εκμεταλλευόμενοι ένα σερί 8-3 (πόντοι από Γεώργαρο, Φαίδωνα και Ιωάννη). Η Cool Panda δυσκολεύεται στην επίθεση, η λύση έρχεται πίσω από τα 6.75 χάρη στα 2 τρίποντα του Λάζου και τους πόντους του Κωνσταντινάκου. Το πρώτο “Cleveland” δεκάλεπτο κλείνει στο 18-11.

Οι Cool Panda επιστρέφουν – όπως όλοι περιμέναμε – κάνουν το παιχνίδι τους και πλησιάζουν, στο τέλος προσπερνούν. Το comeback βασίστηκε στον ασταμάτητο Μιχάλη Κωνσταντινάκο, η άμυνα των Paraliers ήταν ανήμπορη να τον περιορίσει – πέτυχε 8 πόντους από τους 15 της ομάδας του. Παράλληλα, τα κακά ποσοστά – εξαιτίας της καλής άμυνας των αντιπάλων τους – στην επίθεση των γηπεδούχων, τους επέτρεψαν να πετύχουν μόλις 7 πόντους και να χάσουν το προβάδισμά τους, μιας και οι επαφές και τα φάουλ στον αιφνιδιασμό δεν τους έδωσαν την ευκαιρία να κάνουν το αγαπημένο τους παιχνίδι στο transition (25-26).

Η ανάπαυλα δε βοήθησε τους Cleveland, οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν χωρίς σταματημό. Η επιθετική δυστοκία παραμένει για τους γηπεδούχους – προσθέτουν μόλις 8 πόντους στο τρίτο δεκάλεπτο. Στον αντίποδα, οι Cool Panda βάζουν και άλλους μπασκετμπολίστες στην επιθετική τους σκαλέτα: Μαυράκης, Κόλλιας, Πατρικαρέας, Ράπτης παίρνουν σκυτάλη από τον Κωνσταντινάκο. Ανάπαυλα στην τρίτη περίοδο και η διαφορά έχει φτάσει το +9 (33-42).

Ένα δεκαλεπτο απομένει, στο πρώτο παιχνίδι των ημιτελικών. Θυμίζουμε: Η ομάδα με την καλύτερη διαφορά στα δύο παιχνίδια θα περάσει στην επόμενη φάση – δεν μετράνε νίκες ήττες. Οι Paraliers το αναγνωρίζουν, προσαρμόζονται στον Κωνσταντινάκο, επίσης προσθέτουν σκληράδα, ανθεκτικότητα και δυναμισμό. Ετοιμάζουν την αντεπίθεσή τους – δεν σκοράρουν κατά ριπάς, αλλά έχουν αναδείξει μια κάποια συνέπεια. Η αχίλλειος πτέρνα που δεν επέτρεψε την ολική επαναφορά ήταν η γραμμή της φιλανθρωπίας – και για τους δύο. Εξαιτίας των χαμένων βολών δεν κατάφεραν να προσπεράσουν οι Paraliers, ενώ οι Cool Panda είχαν αποσυντονιστεί, είχαν χαθεί. Τα τελευταία λεπτά ήταν ψυχοφθόρα, οι φιλοξενούμενοι τα κατάφεραν, διατήρησαν ένα μικρό προβάδισμα και με την πόρτα της πρόκρισης να είναι ορθάνοιχτη (46-50 το τελικό σκορ), όλοι οι φίλαθλοι του Atlas Basket προσμένουν την καυτή ρεβάνς.

Οι κορυφαίοι

MVP: Ο καλύτερος παίκτης ήταν ο Μιχάλης Κωνσταντινάκος. Κράτησε όρθια την ομάδα του στο πρώτο δεκάλεπτο, άλλαξε τον ρου της αναμέτρησης στο δεύτερο και έχτισε τις ελπίδες και στη συνέχεια την ανατροπή. Είχε στο παιχνίδι το εκπληκτικό και κομβικό double-double: 18 πόντοι, 14 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα. Ο παίκτης που ξεχώρισε από τους ηττημένους ήταν ο Αριστείδης Γιαννικάκης, παρότι δεν κατάφερε να δημιουργήσει όσο θα ήθελε, ήταν ο πιο καταλυτικός της ομάδας του, πετυχαίνοντας: 11 πόντους, 11 ριμπάουντ και 5 ασίστ.

Key Player: Ο παίκτης-κλειδί ήταν ο Δημήτριος Λάζος, καθώς οι 6 πόντοι που έβαλε στην αρχή της αναμέτρησης δεν επέτρεψαν στους Cavaliers να ξεφύγουν για πολύ, όταν η εκκίνηση της ομάδας του ήταν μουδιασμένη.

Το παιχνίδι κρίθηκε στην αδυσώπητη άμυνα και τα σωστά φάουλ της Cool Panda, που εμπόδισε το – αγαπημένο – παιχνίδι στον αιφνιδιασμό των Cleveland.