Κάθοδος της crème de la crème του Atlas Basket στο "Θεόδωρος Πούτος" του Κορυδαλλού. Οι Vip by Ariantique (3η ομάδα της κανονικής περιόδου του ομίλου south-west) αντιμετωπίζουν τους Οιωνός Celtics (6η ομάδα της κανονικής περιόδου του ομίλου north-east) για την πρώτη αγωνιστική της φάσης των 16 του Atlas League. Οι γηπεδούχοι προέρχονται από 8 σερί νίκες στο πρωτάθλημα και θέλουν να διατηρήσουν αυτόν τον φρενήρη ρυθμό, ενώ αντίστοιχα οι φιλοξενούμενοι δεν έχουν γνωρίσει την ήττα στα τελευταία 5 παιχνίδια τους. Δύο ιστορικές ομάδες του Atlas Basket είναι έτοιμες να βρεθούν αντιμέτωπες, μια συνθήκη που σπάνια επαναλαμβάνεται και θα τη δούμε άλλη μια φορά σίγουρα.

Ένα παιχνίδι που κρεμόταν σε μια λεπτή κλωστή, μια μάχη σώμα με σώμα, ελάχιστο περιθώριο για λάθος, άρτιες άμυνες, απίστευτες επιθέσεις — η απόλυτη διαφήμιση του Atlas Basket. Μια μονομαχία μέχρι τέλους, όπου την τελευταία λέξη είπαν οι Celtics με τον από μηχανής θεό Ξενόπουλο, που σηκώθηκε και έδωσε τη νίκη στους συμπαίκτες του. Το 83-85 το μαρτυρά — πιο κοντά δεν γίνεται. Εντέλει, νικητές έφυγαν αυτοί που το ήθελαν περισσότερο αυτό δίνει τον θριαμβευτή σε τόσο κλειστά παιχνίδια: Αυτός που δεν το βάζει κάτω, όταν πέφτει σηκώνεται, ξεσκονίζεται και συνεχίζει γιατί στο τέλος της ημέρας αυτό αγαπάει, αυτό γουστάρει και για αυτό θα παλέψει ό,τι κι αν γίνει.

Ο αγώνας

Η ώρα έφτασε, οι δύο ομάδες βρίσκονται αντικριστά, η νευρικότητα στην ατμόσφαιρα γίνεται άμεσα αντιληπτή, μπάλα στον αέρα — το παιχνίδι εκκινεί. Ο Νουρτσελλάρι μπαίνει ζεστός στο παιχνίδι και θέλει να δώσει άμεσα αβαντάζ στην ομάδα του. Ο Καρνέσης, όμως, δεν του το επιτρέπει και ξεκινάει να βγάζει φωτιές πίσω από τα 6,75 με το εκπληκτικό εκτελεστικό στυλ του. Οι Vips βάζουν την επίθεσή τους σε σειρά και σφίγγουν την άμυνα, τρέχοντας ένα σερί 8-0, με τον Σουλινάρη να πρωταγωνιστεί στην επίθεση. Ο Καρνέσης όμως αφυπνίζει την ομάδα του και με συμπαραστάτη τον Κουναλάκη, καταφέρνουν να κλείσουν με συνοπτικές διαδικασίες τη διαφορά. Το πρώτο δεκάλεπτο τελειώνει 18-21 υπέρ των Οιωνός Celtics, έπειτα από την εύστοχη βολή του Σαρακασίδη.

Επιστροφή από το break. Οι Ariantique κατάφεραν να ξαναπάρουν προβάδισμα βασιζόμενοι στον Σουλινάρη και τον Βλάχο (32-31). Όμως μια επιθετική έκρηξη (9-0 σερί) από τους φιλοξενούμενους τους επαναφέρει μπροστά (32-40), χάρη σε καλάθια των Καρνέση, Κελεπούρη και Ορφανού. Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώνεται kai τους δύο μονομάχους χωρίζουν μόλις 5 πόντοι (37-42 υπέρ των Celtics).

Ο Ορφανός στην επαναφορά, το δεύτερο ημίχρονο ξεκινάει. Οι γηπεδούχοι προσπαθούν αλλά δεν καταφέρνουν να λύσουν τον Celtic γρίφο. Ό,τι και αν επιχειρούν, οι αντίπαλοί τους βρίσκονται πάντα ένα μικρό βήμα μπροστά και έχουν απάντηση για κάθε εμπόδιο. Αργά και σταθερά χτίζουν μια διαφορά, που αποδίδει καρπούς στο τέλος της τρίτης περιόδου, καθώς οι φιλοξενούμενοι κλείνουν το δεκάλεπτο με ένα μαξιλαράκι ασφαλείας 11 πόντων (51-62).

Τέταρτο και καταλυτικό δεκάλεπτο — εδώ όπου θα κριθούν όλα, το σημείο που θα φανερώσει ποιος θέλει πιο πολύ τη νίκη. Οι Ariantique σκαρφίζονται έναν τρόπο για να πάρουν τη νίκη. Ποιον; Την τρομακτική επίθεση. Εκεί τα πόνταραν όλα: σε γρήγορα και πολλά σουτ. Και δούλεψε — έβαλαν 32 πόντους σε ένα δεκάλεπτο, εκμεταλλεύτηκαν το πρόβλημα με τα φάουλ των φιλοξενούμενων (στο τέλος έφτασαν να παίζουν με 4 παίκτες λόγω αποβολής 3 από τους 7) και ήταν έτοιμοι να πάρουν τη νίκη. Οι Οιωνός Celtics φαίνονται χαμένοι, αποσυντονισμένοι, μπερδεμένοι και νευριασμένοι. Εδώ όμως γίνεται αντιληπτή η αξία ενός προπονητή — του ανθρώπου που μπορεί να στηριχτεί μια ομάδα επάνω του. Αυτός είναι ο Γιάννης Ρενιέρης, ένας μαέστρος. Έβαλε κάτω τους παίκτες του, προσπάθησε να τους κάνει να πιστέψουν ξανά, τους

επανέφερε στον αγώνα, έδωσε ένα πλάνο και προσπάθησαν να το εκτελέσουν — κι ας έχουν παίκτη λιγότερο, κι ας είναι με την πλάτη στον τοίχο. Στο μπάσκετ τα πάντα γίνονται.

Οι προσπάθειες του Ρενιέρη έχουν αποτέλεσμα. Οι φιλοξενούμενοι, επανέρχονται στο παιχνίδι, σωματικά και ψυχικά, συνάμα ανακτούν και πάλι το τιμόνι του αγώνα. Ο Σαρακασίδης — ο ψηλός των Celtics — βρίσκεται στη γραμμή των βολών για να εκτελέσει ένα ζευγάρι. Παίρνει βαθιές ανάσες, σηκώνει την αβάσταχτη (μεταφορικά) μπάλα και την πετάει στο αντίπαλο καλάθι. Η διαφορά στον πόντο· πρώτη βολή μέσα (83-85). Δεύτερη βολή… έξω. Ριμπάουντ από τον Βλάχο. 12,4 στο ρολόι. Ο Παπακωνσταντίνου δίνει πάσα στον Δημητρακόπουλο, αυτός περνάει από την baseline και μοιράζει πολύ όμορφα την μπάλα στον Σουλινάρη — θυμίζουμε ότι οι Celtics παίζουν με 4 παίκτες στο παρκέ. Ο Σουλινάρης σηκώνεται κάτω από τη στεφάνη… είναι έτοιμος να στείλει το παιχνίδι στην παράταση… σαν από μηχανής θεός όμως, ο Ξενόπουλος υψώνεται και αυτός, με όσες δυνάμεις του έχουν απομείνει, κάνει μια τελευταία προσπάθεια να κόψει τον αντίπαλό του και να χαρίσει τη νίκη στην ομάδα του. Πηδάει λοιπόν όσο ψηλά μπορεί – έπειτα από 40 λεπτά παιχνιδιού -, σηκώνει το χέρι στον αέρα… και σταματάει τον αντίπαλό του! Η κόρνα ηχεί. Το χρονόμετρο μηδενίζει. Οι Οιωνός Celtics είναι οι νικητές!

Οι διακριθέντες

MVP: Ο καλύτερος παίκτης του αγώνα ήταν ο Παναγιώτης Ορφανός, ο μπασκετμπολίστας που όταν η ομάδα του έψαχνε καλάθι, έψαχνε λύσεις, ήταν εκεί για να την βοηθήσει και να τη διατηρήσει μπροστά. Έκανε double-double με 20 πόντους, 13 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα και 2 ασίστ. Για τους ηττημένους Vip by Ariantique ξεχώρισε ο Γεωργιάδης, που με δικά του μεγάλα σουτ —ένα από τα 8 μέτρα— επανέφερε την ομάδα του στο παιχνίδι αλλά δεν κατάφερε να της δώσει τη νίκη. Είχε 24 πόντους και 4 ριμπάουντ.

Key player: Δεν θα μπορούσε να είναι άλλος πέραν από τον άνθρωπο που έβγαλε την τελευταία απίστευτη άμυνα, τον Αναστάσιο Ξενόπουλο — μια άμυνα που θα του μείνει αξέχαστη και δεν μπορεί να αποτυπωθεί με αριθμούς.

Το παιχνίδι κρίθηκε στην απίστευτη σταθερότητα των φιλοξενούμενων και στις δύο πλευρές του παρκέ.