Πρεμιέρα στη φάση των 8 στα playoffs για δύο ομάδες του Division 1 South, Pitbulls και Legends. Οι πρώτοι, οι Pitbulls, έχουν ξεχάσει τι σημαίνει η λέξη ήττα τον τελευταίο καιρό, καθώς προέρχονται από ένα τρομακτικό σερί 11 νικών στο πρωτάθλημα που τους εκτόξευσε στη δεύτερη θέση. Οι Legends από τη μεριά τους ολοκλήρωσαν την κανονική περίοδο στην έβδομη θέση και θέλουν να ξαναθυμίσουν στους αντιπάλους τους την πικρία του να χάνεις.

Το πλάνο ήταν απλό για τους Legends: διατήρηση υψηλού επιθετικού τέμπο και ταυτόχρονα – όσο το δυνατόν γίνεται – περιορισμός του παίκτη που μεταμόρφωσε τη σεζόν των γηπεδούχων, του Ζάκι. Το πλάνο δούλεψε στην αρχή, αλλά ο Ζάκι – και συνάμα οι Pitbulls – είναι αναπόφευκτοι. Ο ασταμάτητος παίκτης των λαγωνικών ήταν εκεί σε άμυνα και επίθεση, άνοιξε τη διαφορά υπέρ της ομάδας του στο δεύτερο και τρίτο δεκάλεπτο και σφράγισε τη νίκη.

Η αναμέτρηση

Οι δύο ομάδες έχουν μπει στο παρκέ, ο διαιτητής πετάει την μπάλα στον αέρα και το παιχνίδι ξεκινάει. Ο Βασιλείου των Pitbulls πετυχαίνει το πρώτο καλάθι του αγώνα, άμεση όμως η απάντηση από τον Χρήστο Παρασκευόπουλο. Έτσι εκτυλίχθηκε η πρώτη περίοδος, με τους Legends να ακολουθούν από κοντά τους Pitbulls και μάλιστα να περνούν μπροστά στο σκορ (7-8) έπειτα από εύστοχο τρίποντο του Παναγιώτη Παρασκευόπουλου. Οι γηπεδούχοι έβγαλαν αντίδραση και ολοκλήρωσαν το πρώτο δεκάλεπτο μπροστά στο σκορ έπειτα από καλάθι και φάουλ του Ζάκι (18-16).

Στο δεύτερο δεκάλεπτο, οι Pitbulls ξεπέρασαν τα προβλήματα που τους έβαζαν οι αντίπαλοί τους. Η επιθετική γραμμή των γηπεδούχων λειτούργησε τέλεια, με πολλές και διαφορετικές λύσεις – καλάθια από Μαραγκό, Σουβλερή, Βασιλείου και Ζάκι – που τους επέτρεψε να πετύχουν 20 πόντους στην περίοδο. Αυτό όμως δεν ήταν το κλειδί, η εξαιρετική άμυνα των γηπεδούχων ξεχώρισε επίσης, καθώς οι αντίπαλοί τους πέτυχαν μόλις 10 πόντους. Έτσι, το πρώτο ημίχρονο έληξε με τους Pitbulls να έχουν ένα προβάδισμα της τάξεως των 12 πόντων (38-26).

Οι φιλοξενούμενοι μπήκαν αποφασισμένοι στην αρχή της τρίτης περιόδου, με πρωτεργάτη τον Παναγιώτη Παρασκευόπουλο. Η διαφορά μειώθηκε στους 4 πόντους (46-43), όμως κάπου εκεί ο Ζάκι παίρνει την κατάσταση στα χέρια του και ανοίγει εκ νέου τη διαφορά για την ομάδα του. Το καταφέρνει, σημειώνοντας 11 πόντους στην περίοδο, όντας καταλυτικός και στην άμυνα, οδηγώντας τους γηπεδούχους στο +19 με το πέρας των 30 λεπτών (63-44).

Τέταρτο και τελευταίο δεκάλεπτο: Εδώ αξίζει να σημειώσουμε ότι στο Division 1 τα παιχνίδια των playoffs είναι δύο και η ομάδα με την καλύτερη συνολική διαφορά είναι αυτή που θα περάσει στην επόμενη φάση. Έτσι, οι Legends – παρότι ήταν δύσκολο να επιστρέψουν – προσπάθησαν να μειώσουν τη διαφορά όσο περισσότερο μπορούσαν. Έκαναν κάποια σερί, πέτυχαν αναπάντητους πόντους και περισσότερα καλάθια από τους αντιπάλους τους στην περίοδο, αλλά τελικά έβαλαν μόλις 2 πόντους παραπάνω (21-23). Η κόρνα της λήξης ήχησε και βρήκε τους Pitbulls να φεύγουν με τη νίκη έχοντας στο τσεπάκι μια μεγάλη υπέρ τους διαφορά (τελικό 84-67).

Οι καλύτεροι

MVP: Ο παίκτης του αγώνα δεν θα μπορούσε να είναι άλλος από τον Μαχμούντ Ζάκι. Παρακολουθήσαμε για μία ακόμα φορά το Zaki’s Show, με τον ασταμάτητο ψηλό να σημειώνει ένα ανεπανάληπτο double-double: 33 πόντοι, 29 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 3 κλεψίματα και 4 τάπες. Από τους ηττημένους ξεχώρισε ο Χρήστος Παρασκευόπουλος με 25 πόντους και 10 ριμπάουντ.

Key Player: Ο Μελέτης Μαραγκός, που κατάφερε στην αρχή της δεύτερης περιόδου να πετύχει πολύ σημαντικά καλάθια, πάνω στα οποία χτίστηκε η μεγάλη διαφορά της ομάδας του.

Το παιχνίδι το έκρινε ο ασταμάτητος και στις δύο μεριές του παρκέ Ζάκι.