Δευτέρα βράδυ στο Νέο Κλειστό Γυμναστήριο Κορυδαλλού και η αυλαία της πρώτης αγωνιστικής των playoffs όλο και πλησιάζει. Πρώτο παιχνίδι στα προημιτελικά μεταξύ Cleveland Paraliers (2η, με ρεκόρ 15-5) και Forty Plus (3η, με ρεκόρ 8-12), δύο ομάδες του ομίλου South της Division 2. Στις αναμετρήσεις της κανονικής περιόδου η διαφορά των δύο μονομάχων ήταν πολύ μικρή (53-56 και 48-51), οι Cavaliers έφευγαν όμως με τη νίκη στο τσεπάκι.

Οι Forty Plus ήξεραν τι έπρεπε να κάνουν εάν ήθελαν να αποδράσουν νικητές από το Νέο Κλειστό Κορυδαλλού, χρειαζόταν να αντιμετωπίσουν τη φωτιά με φωτιά – εξηγούμεθα: Το απόλυτο όπλο των Paraliers είναι η απίστευτη αμυντική λειτουργία τους – ίσως η καλύτερη στην κατηγορία – το συνεχόμενο πρέσινγκ και οι αλληλοκαλύψεις. Έτσι καταφέρνουν και κουράζουν αφάνταστα τους αντιπάλους τους, μιας και πρέπει να δουλέψουν για να πετύχουν καλάθια. Οι φιλοξενούμενοι λοιπόν έπρεπε να αμυνθούν, να αμυνθούν και να αμυνθούν – και κατά κόρον πέτυχαν τον στόχο τους. Η δεύτερη περίοδος όμως τους πλήγωσε αβάσταχτα: οι γηπεδούχοι έβαλαν 21 πόντους, επέτρεψαν στους αντιπάλους τους να σκοράρουν μόλις 8, απομακρύνθηκαν στο σκορ και δεν ξανακοίταξαν πίσω.

Τα πεπραγμένα

Jumpball στην αναμέτρηση και πρώτη κατοχή Forty Plus, ένα κλέψιμο όμως του Φαίδωνα Αζαριάδη – των Cavaliers – του επιτρέπει να φύγει στο “ξέφωτο” και να πετύχει τους πρώτους πόντους του παιχνιδιού. Οι Paraliers κάνουν ένα δυναμικό ξεκίνημα και βάζουν 6 αναπάντητους πόντους, φαίνεται σαν να έπιασαν στον ύπνο τους φιλοξενούμενους. Το πρώτο καλάθι των Forty Plus έρχεται από του Ακουμιανάκη και το 6-2 είναι γεγονός. Οι φιλοξενούμενοι καταφέρνουν έπειτα από ένα νωθρό ξεκίνημα να σφραγίσουν τις τρύπες στην άμυνά τους, ενώ ταυτόχρονα δημιουργούσαν σουτ και ευκαιρίες στην άλλη μεριά του παρκέ. Το πρώτο δεκάλεπτο βρίσκει τους Cavaliers μπροστά στο σκορ με 4 πόντους (15-11).

Εκκίνηση δευτέρου και πιο καθοριστικού δεκαλέπτου στο παιχνίδι. Ο Μιχαλόπουλος περνάει για πρώτη φορά στο παρκέ και έρχεται ζεστός από τον πάγκο, πετυχαίνει 13 πόντους – από τους 21 των Paraliers στην περίοδο – με 3/5 τρίποντα και ξεκλειδώνει την επίθεση των γηπεδούχων για τα καλά. Η άμυνα επίσης των Cleveland ήταν αδίστακτη: συνεχής πίεση, επιμονή στα μαρκαρίσματα, διάβασμα του αντιπάλου και συσπείρωση, επέτρεψαν στους Forty Plus να σκοράρουν μόλις 8 πόντους στην περίοδο και έφτασαν τη διαφορά στους 17 με το πέρας του πρώτου ημιχρόνου (36-19).

Το τρίτο δεκάλεπτο αρχίζει. Οι Forty Plus πρέπει να ανεβάσουν την επίθεσή τους και ταυτόχρονα να μην επιτρέπουν εύκολα καλάθια στους αντιπάλους τους. Πετυχαίνουν τους πρώτους πόντους της περιόδου με τον Νομικό, χωρίς να χρονοτριβούν. Τον ακολουθεί ο Ακουμιανάκης, η διαφορά πέφτει στους 13, άμεση απάντηση παρ’ όλα αυτά από τους γηπεδούχους με Σπαθή και Φαίδωνα Αζαριάδη. Οι φιλοξενούμενοι προσπαθούν να επιστρέψουν, αλλά οι Paraliers δεν τους αφήνουν. Το δεκάλεπτο ολοκληρώνεται και οι Cleveland άνοιξαν περαιτέρω τη διαφορά στους 18 (51-33).

Η τελευταία περίοδος είχε πιο πολύ διαδικαστικό χαρακτήρα (θυμίζουμε ότι στη Division 2 South η ομάδα με την καλύτερη διαφορά προκρίνεται στην επόμενη φάση). Οι Paraliers διατήρησαν το πλεονέκτημά τους, πέτυχαν 2 λιγότερους πόντους από τους αντιπάλους τους στο δεκάλεπτο (12-14 σκορ) και πήραν την νίκη έχοντας μια διαφορά της τάξεως των 16 πόντων (63-47), που τους βάζει στην θέση του φαβορί για πρόκριση.

Οι διακριθέντες

MVP: Ο καλύτερος παίκτης του αγώνα ήταν ο Αριστείδης Γιαννικάκης, χάρη στις “λέιζερ” πάσες που έβγαζε στους συμπαίκτες του στον αιφνιδιασμό – και δεν μπορεί να αποτυπωθεί στα στατιστικά – επιτρέποντάς τους να πετύχουν εύκολα καλάθια, αλλά και τον μεγάλο αριθμό ριμπάουντ που κατέβασε. Αναλυτικά τα στατιστικά: 11 πόντοι, 14 ριμπάουντ και 4 ασίστ. Από τους Forty Plus τη διαφορά έκανε ο Μακρής, καθώς μέτρησε: 14 πόντους, 8 ριμπάουντ, 2 ασίστ.

Παίκτης-κλειδί: Ο Γεώργιος Μιχαλόπουλος ήταν το κρυφό όπλο στη φαρέτρα των νικητών. Βασιζόμενη πάνω του η ομάδα των Paraliers έτρεξε το σερί 21-8 της δεύτερης περιόδου (είχε 13 πόντους σε αυτό το δεκάλεπτο), που τους εξασφάλισε από νωρίς τη νίκη.

Το παιχνίδι κρίθηκε στην άμυνα από ατσάλι των γηπεδούχων και στις επιθέσεις τους στον αιφνιδιασμό.