Όποιος βρέθηκε το βράδυ της Τρίτης στο Sala Sport Club, έζησε κάτι παραπάνω από ένα απλό παιχνίδι μπάσκετ. Έζησε μάχη χαρακτήρα, θέλησης, αυταπάρνησης. Έζησε το απόλυτο δράμα. Indians και Hurricanes έπαιξαν όχι απλώς για την πρόκριση στο top4, αλλά για την ίδια τους την ιστορία.

Οι Hurricanes είχαν κάνει το “μπαμ” στο Game 1, σοκάροντας τους πάντες με τη νίκη τους (66-72) και έχοντας 6 πολύτιμους πόντους να υπερασπιστούν. Η απουσία του ηγέτη των Indians, Θανάση Κακολύρη, στο πρώτο ματς, είχε παίξει ρόλο — αλλά αυτή τη φορά, ο Κακολύρης επέστρεψε ηρωικά. Με ένεση στο πόδι, μπήκε στο παρκέ και σήκωσε την ομάδα του στις πλάτες του.

Το παιχνίδι ξεκίνησε καταιγιστικά για τους Indians, που έδειξαν από νωρίς τις προθέσεις τους: 9-23 το πρώτο δεκάλεπτο και ο… διακόπτης γύρισε. Οι Hurricanes, ωστόσο, δεν είχαν σκοπό να παραδώσουν τα όπλα. Με αντεπίθεση διαρκείας στο δεύτερο δεκάλεπτο, έφεραν το ματς στα ίσα (28-28 στο ημίχρονο) και ξανά έβαλαν φωτιά στο παιχνίδι.

Στο τρίτο δεκάλεπτο οι Indians έδειξαν το γιατί είχαν τερματίσει 2οι στην κανονική περίοδο με ρεκόρ 18-4. Με επιμέρους σκορ 13-23, πήραν εκ νέου κεφάλι στο σκορ και μπήκαν στην 4η περίοδο με το προβάδισμα (41-51). Και τότε… το ματς έγινε θρίλερ επιβίωσης.

Οι Hurricanes πίεσαν σε όλο το γήπεδο, τα έπαιξαν όλα για όλα, και με ασύλληπτο τρίποντο του Πάρη Ιωαννίδη μείωσαν στο 61-67! Με αυτό το σκορ, η σειρά πήγαινε στην παράταση. Όμως, στο μπάσκετ μετράνε οι λεπτομέρειες και οι ψυχραιμία στα κρίσιμα.

Ο Κακολύρης πήρε την ευθύνη. Κέρδισε φάουλ. Στάθηκε στη γραμμή και με 2/2 βολές, έγραψε το 61-69 — σκορ που έδινε την πρόκριση στην ομάδα του, έστω και για έναν πόντο. Οι Hurricanes είχαν 8 δευτερόλεπτα. Πήραν timeout. Σχεδίασαν την τελευταία επίθεση. Ο Νίκος Βλάχος πήρε το σουτ από κοντά, αλλά η μπάλα δεν του έκανε το χατίρι.

Τελικό σκορ 61-69. Σειρά 135-133 υπέρ των Indians. Πρόκριση στην κόψη του ξυραφιού.

Ο Argi Παπανικολάου ήταν ο απόλυτος ηγέτης των Indians, γράφοντας εμφάνιση… καριέρας με 15 πόντους, 14 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 1 κλέψιμο και 21 βαθμούς αξιολόγησης. Παρουσία αρχηγού, εμφάνιση που "γράφει".

Αλλά τίποτα δεν ξεπερνά την αυταπάρνηση του Θανάση Κακολύρη. Με πόνο στο πόδι, ένεση και πάθος, τελείωσε τον αγώνα με 26 πόντους, 3 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Ήταν ο παλμός, το αίμα και το μυαλό των Indians.

Από την πλευρά των Hurricanes, η περηφάνια περισσεύει. Έφτασαν μία ανάσα από μια επική πρόκριση, απέναντι σε ένα φαβορί. Πάλεψαν μέχρι το τελευταίο σουτ, και έδωσαν τα πάντα. Ο Πάρης Ιωαννίδης ήταν συγκλονιστικός. Αγωνίστηκε 40 λεπτά, έγραψε 19 πόντους, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 1 κλέψιμο, 1 κόψιμο. Μια εμφάνιση ολοκληρωμένου two-way player, που λίγο έλειψε να γράψει ιστορία.

Οι Indians προκρίθηκαν. Οι Hurricanes έγραψαν σελίδα ηρωισμού. Το Atlasbasket απλά… παραληρεί!