Σε μια αναμέτρηση που, τουλάχιστον στα χαρτιά, δεν είχε βαθμολογική σημασία, η Σκιλλουντία φρόντισε να στείλει ένα ηχηρό μήνυμα ενόψει των play-off: είναι εδώ, σοβαρή, έτοιμη και επικίνδυνη. Επικρατώντας με 56-45 των πρωτοπόρων Γόrton Nuggets, έδειξε χαρακτήρα και ψυχή, σε ένα ματς που μπορεί να μην άλλαξε τη βαθμολογία, αλλά μπορεί να επηρεάσει τη ψυχολογία της συνέχειας.

Ανεξαρτήτως έκβασης, οι δύο ομάδες είχαν ήδη κλειδώσει τις θέσεις τους — οι Γόrton Nuggets την κορυφή και η Σκιλλουντία την τρίτη θέση. Όμως στο παρκέ του Sala Sport Club, μόνο μια ομάδα μπήκε με τη φωτιά στα μάτια. Η Σκιλλουντία ήθελε περισσότερο τη νίκη, όχι μόνο για λόγους γοήτρου αλλά και για να κάνει την καλύτερη δυνατή πρόβα ενόψει των νοκ-άουτ.

Το ματς ξεκίνησε με τους γηπεδούχους να επιβάλλουν τον ρυθμό τους από το πρώτο δεκάλεπτο (15-8), κρατώντας σταθερά το προβάδισμα μέχρι το τέλος (25-18 ημίχρονο, 41-31 στο 30’), και ολοκληρώνοντας τη δουλειά με στιβαρό τρόπο στο φινάλε.

Ο απόλυτος πρωταγωνιστής της βραδιάς ήταν ο Κώστας Στρατήγης, ο οποίος ανέλαβε ηγετικό ρόλο με απίστευτη ενέργεια. Με 20 πόντους, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 4 κλεψίματα, έπαιξε λες και είχε μέσα του και την ψυχή του απόντα αρχηγού Αντώνη Χαλίμο, συγκεντρώνοντας 24 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης και οδηγώντας την ομάδα του στη νίκη με στυλ και ουσία.

Στο πλευρό του, ο Παναγιώτης Κούρτης ήταν απλά επιβλητικός κάτω από τα καλάθια, ολοκληρώνοντας ένα εντυπωσιακό double-double με 15 πόντους και 14 ριμπάουντ, αποτελώντας τη ραχοκοκαλιά της αμυντικής προσπάθειας της ομάδας του.

Από την άλλη πλευρά, οι Γόrton Nuggets δεν έπιασαν τα γνωστά στάνταρ απόδοσής τους, δείχνοντας εμφανώς επηρεασμένοι από την έλλειψη βαθμολογικού κινήτρου. Ωστόσο, ο Γιάννης Βαζούρας αρνήθηκε να... κατέβει από το επίπεδό του. Με 21 πόντους (5/7 τρίποντα), 4 ριμπάουντ και 1 ασίστ, προσπάθησε κυριολεκτικά μόνος του να γυρίσει το ματς στο τέλος του τρίτου και στις αρχές του τέταρτου δεκαλέπτου, αλλά δεν είχε αρκετή βοήθεια.

Η Σκιλλουντία δείχνει να φορμαρίζεται την κατάλληλη στιγμή. Το ρολόι μετρά αντίστροφα για τα play-off και το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: είμαστε εδώ για να το διεκδικήσουμε μέχρι τέλους. Οι Γόrton Nuggets από την άλλη, έχουν το ταλέντο, έχουν τη θέση, αλλά καλούνται να πατήσουν ξανά γκάζι την ώρα που όλα αρχίζουν.