Ήταν το παιχνίδι που όλοι περίμεναν. Ο μεγάλος τελικός της Division 3 του Atlasbasket, στη Sunel Arena των Άνω Λιοσίων. Εκεί όπου οι δύο πιο αξιόμαχες ομάδες της σεζόν, οι Erythraia Bulls και οι Young Ballers, συγκρούστηκαν για τον απόλυτο τίτλο. Και το έκαναν με τρόπο που τίμησε όσο τίποτα το άθλημα.

Δύο ομάδες με τρομερή πορεία μέσα στη χρονιά, πλούσιο ταλέντο και διαφορετικά "όπλα", αλλά με κοινό παρονομαστή την αποφασιστικότητα και τη δίψα για διάκριση. Οι Bulls – μια πιο ποιοτική επιθετικά ομάδα με κορυφαίους σκόρερ και δημιουργούς – και απέναντί τους οι Ballers – μια ομάδα πιο βαθιά, με ατσάλινο χαρακτήρα, αμυντικό DNA και αντοχές μέχρι τέλους.

Το ματς ξεκίνησε με νευρικότητα και χαμηλό ρυθμό, αλλά σύντομα οι Erythraia Bulls πήραν τον έλεγχο. Ο Ακουμιανάκης και ο Κόης οδήγησαν την ομάδα τους σε ένα δυναμικό πρώτο δεκάλεπτο, χτίζοντας προβάδισμα με σκορ 21-12, την ώρα που ο Yi Dai των Ballers – σε έναν ρόλο... σκιά του Νίκου Κόη – κατάφερε όχι μόνο να τον περιορίσει αλλά και να σκοράρει πολύτιμους πόντους.

Οι Young Ballers, όμως, δεν ήταν διατεθειμένοι να παραδώσουν τα όπλα. Στο δεύτερο δεκάλεπτο με μπροστάρη τον Γιώργο Κολυβάκη, έφεραν το παιχνίδι στα μέτρα τους. Το ημίχρονο βρήκε τους Bulls να προηγούνται οριακά με 35-30, αλλά η πλάστιγγα άρχισε να γέρνει.

Το τρίτο δεκάλεπτο ήταν, για άλλη μια φορά φέτος, το "βασίλειο" των Ballers. Ο Λεωνίδας Σεγγούνας άρχισε να εκτελεί από παντού, θυμίζοντας... ελεύθερο σκοπευτή με άδεια να πυροβολεί. Το επιμέρους 10-16 έφερε το προσπέρασμα και το σκορ στο 45-46, στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα: οι Ballers είναι εδώ για να το πάρουν.

Κι αν κάποιος πίστεψε ότι οι Bulls θα αντεπιτεθούν, το τέταρτο δεκάλεπτο ήρθε να γράψει ιστορία. Οι Ballers έτρεχαν, πίεζαν, χτυπούσαν την κάθε αδυναμία των Bulls – που άρχισαν να λυγίζουν υπό το βάρος της κόπωσης και του πιο "κοντού" ρόστερ τους. Ο Κώστας Μητρόπουλος, το "θηρίο" της Erythraia, έκανε τα πάντα: 18 ριμπάουντ, 7 πόντοι, τρομακτική ενέργεια σε κάθε φάση, μέχρι να αποβληθεί με 5 φάουλ, στερώντας από την ομάδα του την αμυντική της ραχοκοκαλιά στο πιο κρίσιμο σημείο.

Με επιμέρους σκορ 10-24 στο τελευταίο δεκάλεπτο, οι Young Ballers κατέθεσαν ψυχή και σώμα και έγραψαν τον επίλογο με τον πιο θριαμβευτικό τρόπο. Το τελικό 55-70 αποτυπώνει τον απόλυτο έλεγχο και τη νοοτροπία νικητή που εμφύσησαν σε κάθε κατοχή.

MVP του μεγάλου τελικού ο Λεωνίδας Σεγγούνας. Ένας παίκτης με σπάνια ψυχραιμία και εκτελεστική δεινότητα, οδήγησε με 21 πόντους (5/12 τρίποντα), 10 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Πλάι του, ο εκπληκτικός Κολυβάκης, με 16 πόντους, 4 ριμπάουντ και 4 ασίστ, κάλυψε κάθε κενό της ομάδας, ειδικά όταν εκείνη δυσκολευόταν να βρει ρυθμό. Όμως, παίχτης-κλειδί, ίσως ο πιο αθόρυβος ήρωας του τελικού, ο Παναγιώτης Ζορμπάνος: 13 πόντοι, 4 ριμπάουντ, τεράστια παρουσία στην άμυνα και σπάνια προσήλωση στις λεπτομέρειες.

Από την άλλη, οι Erythraia Bulls πάλεψαν με καρδιά. Ο Νίκος Κόης ήταν δημιουργικός και απείλησε κατά διαστήματα (16 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 5 ασίστ), όμως δεν βρήκε την αναμενόμενη συνέχεια στην απόδοσή του. Η ομάδα του ίσως να φαινόταν ελαφρώς φαβορί στη θεωρία, αλλά το βάθος και το timing έκριναν τον τίτλο.

Οι Young Ballers στέφθηκαν Πρωταθλητές Division 3, κλείνοντας με τον πιο ιδανικό τρόπο μία συναρπαστική σεζόν. Δεν ήταν απλά οι καλύτεροι στον τελικό. Ήταν η ομάδα που πίστεψε περισσότερο, πάτησε γκάζι όταν έπρεπε και σήκωσε το τρόπαιο στον ουρανό της Sunel Arena με δίκαιο και πανηγυρικό τρόπο.

Αυτοί είναι οι Young Ballers. Μια ομάδα που ήρθε για να γράψει ιστορία. Και μόλις έβαλε την πρώτη, χρυσή της υπογραφή.