Η 3η αγωνιστική του Summer League για τη Division 1 / Group 2 ανέδειξε μια από τις πιο έντονες αναμετρήσεις του φετινού καλοκαιριού στο Atlasbasket, όχι μόνο για όσα συνέβησαν εντός των τεσσάρων γραμμών, αλλά και για τις στιγμές που πάγωσαν το κοινό στο Sala Sport Club. Οι Elitήριοι by Pinguin.gr, μία από τις πλέον ενισχυμένες ομάδες του φετινού Summer League, βρέθηκαν αντιμέτωποι με τη βαριά φανέλα της Deportivo Faliro, σε ένα ματς που από μόνο του αποτελούσε «διαφήμιση του θεσμού».

Το παιχνίδι είχε εξ αρχής ιδιαίτερο βάρος. Οι Elitήριοι είχαν ξεκινήσει με φόρα, δύο νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια, δείχνοντας πως ήρθαν για να διεκδικήσουν κάθε πιθανή διάκριση. Από την άλλη, η Deportivo Faliro, η απόλυτη κυρίαρχος της regular season στην Atlasleague, κατέβαινε στο παρκέ για την πρώτη της παρουσία στο Summer League, αντιμετωπίζοντας αυτό το ματς ως μια δυνατή πρόβα ενόψει του επερχόμενου Final 4, εκεί όπου οι περισσότεροι την έχουν ως βασικό φαβορί για την κορυφή.

Όμως, όλα άλλαξαν ξαφνικά. Στο πρώτο δεκάλεπτο, και ενώ το παιχνίδι κυλούσε σε ισορροπημένο ρυθμό, ήρθε το σοκ. Ο ηγέτης της Deportivo και ένας από τους πιο ταλαντούχους παίκτες που έχει γνωρίσει το Atlasbasket, Στέλιος Ιωάννου, σε προσπάθειά του για τρίποντο προσγειώθηκε άσχημα, πατώντας σε πόδι αντιπάλου. Η σιωπή έπεσε βαριά στο γήπεδο, καθώς αποχωρούσε υποβασταζόμενος, με τον εμβληματικό αρχηγό Γιάννη Μαρινάκη να παρακολουθεί σιωπηλός και ανήσυχος. Οι ευχές όλων στρέφονται πλέον στον Ιωάννου, με την ελπίδα να μην στερηθεί το Final 4 και τη συνέχεια της σεζόν.

Το ματς, φυσικά, δεν ήταν ποτέ ξανά το ίδιο. Παρά το αρχικό προβάδισμα της Deportivo Faliro (10-15 στο πρώτο δεκάλεπτο και 26-33 στο ημίχρονο), το δεύτερο μέρος έμελλε να πάρει τελείως διαφορετική τροπή. Οι Elitήριοι, με αυτοπεποίθηση και ορμή, εκμεταλλεύτηκαν το ψυχολογικό κενό των αντιπάλων τους και άρχισαν να ροκανίζουν τη διαφορά. Το τρίτο δεκάλεπτο έκλεισε με τη Deportivo μπροστά (48-51), όμως η τελική ευθεία ανήκε ολοκληρωτικά στους Elitήριους.

Με επιμέρους σκορ 31-18 στην τελευταία περίοδο, οι Elitήριοι υπέγραψαν μια δυναμική ανατροπή και επικράτησαν τελικά με 79-69, στέλνοντας ηχηρό μήνυμα προς κάθε κατεύθυνση: είναι εδώ για μεγάλα πράγματα.

MVP του αγώνα ήταν για άλλη μια φορά ο ασταμάτητος Δημήτρης Παπάνογλου, που με 21 πόντους, 6 ριμπάουντ και 2 ασίστ, αποτέλεσε το σημείο αναφοράς της ομάδας του, συγκεντρώνοντας 23 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης. Ο Παπάνογλου δεν έχει απλώς ενισχύσει τους Elitήριους, τους έχει αλλάξει επίπεδο.

Δίπλα του, εξαιρετικός και ο Θάνος Πατωνίδης, που με 9 πόντους, 7 ριμπάουντ και 4 ασίστ, πρόσφερε σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού, δίνοντας σημαντικές λύσεις όταν χρειάστηκε.

Από πλευράς Deportivo Faliro, που πλέον αγωνιά περισσότερο για την υγεία του ηγέτη της παρά για το τελικό σκορ, ξεχώρισε ο Θωμάς Γρηγοράκος με 27 πόντους, 5 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα, κρατώντας όσο μπορούσε την ομάδα του στο παιχνίδι.

Ήταν ένα ματς που ξεκίνησε ως μπασκετική γιορτή και έκλεισε με αγωνία και ερωτηματικά. Το Atlasbasket όμως, όπως πάντα, παραμένει γεμάτο από ιστορίες που γράφονται με ιδρώτα, ένταση και – κάποιες φορές – με δάκρυα. Οι Elitήριοι συνεχίζουν την πορεία τους με δυναμική και αυτοπεποίθηση, ενώ η Deportivo έχει μπροστά της μια δύσκολη εβδομάδα, περιμένοντας τα νέα του ηγέτη της.

Το καλοκαίρι συνεχίζεται, και το Summer League κρατάει ψηλά τον παλμό της μπασκετικής έντασης.